ปักกิ่ง, 2 ต.ค. (ซินหัว) -- ซีเอเอส สเปซ (CAS Space) บริษัทการบินอวกาศเชิงพาณิชย์ของจีน ประกาศความร่วมมือกับห้องปฏิบัติการกว่างโจวในการวิจัยและพัฒนาอุปกรณ์บรรทุกด้านเภสัชกรรมสำหรับใช้งานในอวกาศ โดยจะใช้ยานอวกาศชนิดนำกลับมาใช้ใหม่ได้ในการทดสอบว่าอุปกรณ์บรรทุกดังกล่าวสามารถทำงานได้จริงหรือไม่บนเที่ยวบินใต้วงโคจร (suborbital flight) ภายในปี 2027

จรวดขนส่งแบบนำกลับมาใช้ใหม่ได้รุ่น "ลี่หง-2" (Lihong-2) ของซีเอเอส สเปซ จะขนส่งชุดการทดลองสำหรับภารกิจชุดแรกสู่อวกาศ โดยจะทดลองการตกผลึกของโปรตีนและยาโมเลกุลเล็ก ซึ่งห้องปฏิบัติการกว่างโจวจะรับผิดชอบการกำหนดโจทย์ทางวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับการตกผลึกของยา การออกแบบการทดลอง การจัดการตัวอย่าง การควบคุมการทดลองบนพื้นดิน และการวิเคราะห์ผลลัพธ์

สวีเฉียง นักวิจัยหลักประจำห้องปฏิบัติการกว่างโจว กล่าวว่าวงการแพทย์สมัยใหม่ต้องการข้อมูลเชิงโครงสร้างที่มีคุณภาพสูงขึ้น รูปแบบผลึกของยาที่เสถียรกว่าเดิม แบบจำลองโรคที่ใกล้เคียงกับร่างกายมนุษย์มากขึ้น รวมถึงเครื่องมือคัดกรองที่มีประสิทธิภาพยิ่งขึ้น ซึ่งสภาพแวดล้อมในอวกาศอาจเปิดแนวทางใหม่ในการรับมือกับความท้าทายเหล่านี้

สภาพแวดล้อมที่ไร้แรงโน้มถ่วงในอวกาศสามารถช่วยให้โปรตีนบางชนิดก่อตัวเป็นผลึกที่มีคุณภาพสูงขึ้น และเอื้อต่อการทดลองรูปแบบใหม่สำหรับการคัดกรองรูปแบบผลึกและการควบคุมอนุภาคของยาที่มีโมเลกุลขนาดเล็ก นอกจากนี้ สภาวะดังกล่าวยังทำให้เซลล์สามารถรวมตัวกันเป็นโครงสร้างสามมิติได้ง่ายขึ้น ซึ่งสามารถนำไปใช้ศึกษากลไกของโรคและการตอบสนองต่อยาได้

เภสัชกรรมอวกาศจัดเป็นสาขาธุรกิจใหม่ที่กำลังเติบโตในภาคส่วนเศรษฐกิจอวกาศ เช่นเดียวกับการปรับปรุงพันธุ์พืชในอวกาศ การแปรรูปวัสดุในอวกาศ อินเทอร์เน็ตผ่านดาวเทียม และการท่องเที่ยวอวกาศ

ทั้งนี้ รายงานจากสภาเศรษฐกิจโลก (WEF) คาดการณ์ว่ามูลค่าภาคส่วนเศรษฐกิจอวกาศจะขยายตัวจาก 6.3 แสนล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 21.16 ล้านล้านบาท) ในปี 2023 เป็น 1.8 ล้านล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 60.45 ล้านล้านบาท) ภายในปี 2035 ขณะที่โกลด์แมน แซคส์และสถาบันอื่นๆ คาดว่าเศรษฐกิจอวกาศจะเติบโตจนมีมูลค่าหลายล้านล้านดอลลาร์สหรัฐในช่วง 20 ปีข้างหน้า