(แฟ้มภาพซินหัว : ผู้ป่วยชาวจีนแช่มือในยาสมุนไพรที่โรงพยาบาลแพทย์แผนจีนในเขตเหลียงโจว เมืองอู่เวย มณฑลกานซู่ทางตะวันตกเฉียงเหนือของจีน วันที่ 29 ก.ค. 2011)

เทียนจิน, 15 มี.ค. (ซินหัว) -- ทีมนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยเทียนจินทางตอนเหนือของจีน ได้พัฒนาไฮโดรเจลชนิดฉีดรูปแบบใหม่ที่สามารถควบคุมกระบวนการเมตาบอลิซึม (Metabolism) ของเซลล์ภูมิคุ้มกัน ส่งผลให้ช่วยลดการอักเสบและชะลอโรคข้ออักเสบรูมาตอยด์ (rheumatoid arthritis) โดยผลการวิจัยนี้ได้รับการตีพิมพ์ในวารสารแอดวานซ์ ฟังก์ชันนัล แมททีเรียลส์ (Advanced Functional Materials) เมื่อไม่นานมานี้

โรคข้ออักเสบรูมาตอยด์ เป็นโรคเรื้อรังที่ก่อให้เกิดอาการเจ็บปวดและรุนแรง เกิดจากความผิดปกติของระบบภูมิคุ้มกันของร่างกายที่โจมตีเนื้อเยื่อของตนเอง จึงเกิดการอักเสบบริเวณข้อต่างๆ ตามร่างกาย ส่งผลให้ข้อต่อเกิดความผิดรูปและความพิการ และทำให้ผู้ป่วยนับล้านคนใช้ชีวิตประจำวันได้อย่างยากลำบาก

นักวิทยาศาสตร์ค้นพบว่าปัจจัยสำคัญคือกระบวนการเมตาบอลิซึมของเซลล์ภูมิคุ้มกัน โดยเฉพาะเซลล์แมคโครฟาจ (Macrophages) หรือเซลล์เม็ดเลือดขาวชนิดหนึ่ง โดยเมื่อกระบวนการเมตาบอลิซึมของเซลล์เหล่านี้เสียสมดุล พวกมันจะปล่อยสัญญาณการอักเสบออกมามากเกินไป ทำให้อาการของโรครุนแรงขึ้น หากสามารถควบคุมกระบวนการเมตาบอลิซึมนี้ได้ ก็อาจกลายเป็นแนวทางใหม่ในการรักษาโรคข้ออักเสบรูมาตอยด์

ไฮโดรเจลชนิดใหม่ที่นักวิจัยพัฒนาขึ้นนี้ ผลิตจากแอลจิเนต (alginate) ที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพ และมีโครงสร้างแบบเครือข่ายคู่ (dual-network structure) แบบพิเศษ ทำให้สามารถฉีดเข้าไปได้ง่าย และช่วยควบคุมการปลดปล่อยสารรักษาโรคได้อย่างมีประสิทธิภาพ

เมื่อถูกฉีดเข้าสู่ข้อต่อ ไฮโดรเจลจะทำปฏิกิริยากับสภาพแวดล้อมที่เป็นกรดในบริเวณที่มีการอักเสบ และจะค่อยๆ ปล่อยไอออนสังกะสี (zinc ions) และอาร์เอ็นเอรบกวนขนาดเล็ก (small interfering RNA) ออกมา

สารเหล่านี้ช่วยปรับเปลี่ยนโปรแกรมในกระบวนการเมตาบอลิซึมของเซลล์แมคโครฟาจ ลดความสามารถของมันในการกระตุ้นการอักเสบ ทั้งยังเพิ่มประสิทธิภาพในการต้านการอักเสบ

"นับเป็นครั้งแรกที่การปรับเปลี่ยนทางเมตาบอลิซึมถูกนำมาใช้ในการรักษาโรคข้ออักเสบรูมาตอยด์ และเราหวังว่าวิธีนี้จะสามารถนำไปใช้กับโรคอักเสบอื่นๆ ได้ในอนาคต" หลี่หนาน หัวหน้าทีมวิจัยกล่าว

บทความก่อนหน้า

ตลาด 'หุ่นยนต์ฮิวแมนนอยด์ให้เช่า' ในจีนมาแรง คาดใช้งานในภาคบริการปีหน้า

บทความถัดไป

หวังอี้ : จีนพร้อมมีบทบาทเชิงบวกหนุน 'ปากีสถาน-อินเดีย' หยุดยิง