ปักกิ่ง, 24 ธ.ค. (ซินหัว) -- คลองปานามา ซึ่งมีความยาวรวมกว่า 80 กิโลเมตร และเชื่อมต่อมหาสมุทรแปซิฟิกกับมหาสุมทรแอตแลนติก ทำหน้าที่เป็นทางน้ำสายสำคัญสำหรับการค้าทั่วโลก โดยการขนส่งสินค้าผ่านคลองปานามาถือเป็นหนึ่งในเสาหลักค้ำจุนเศรษฐกิจปานามา

จอร์จ ลูอิส กีจาโน อดีตผู้บริหารงานคลองปานามา กล่าวว่าคลองปานามามีส่วนส่งเสริมผลิตภัณฑ์มวลรวมภายในประเทศ (GDP) ของปานามาโดยตรงราวร้อยละ 4 รวมถึงกิจกรรมอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับท่าเรือขนาดใหญ่และเขตการค้าเสรี ทำให้ระบบโลจิสติกส์ทางทะเลทั้งหมดมีส่วนส่งเสริมผลิตภัณฑ์ฯ ของปานามาราวร้อยละ 31

ทั้งนี้ วันที่ 9 ม.ค. 1964 นักเรียนชาวปานามาหลายร้อยคนเดินทางถึงเขตคลองปานามาที่ถูกสหรัฐฯ ยึดครอง และเรียกร้องการชักธงชาติปานามาขึ้นสู่ยอดเสาของโรงเรียนพลเรือนสหรัฐฯ ซึ่งเป็นการเรียกร้องตามข้อตกลงระหว่างรัฐบาลของปานามาและสหรัฐฯ ชี้ว่าธงชาติของทั้งสองประเทศควรถูกชักขึ้นสู่ยอดเสาในที่สาธารณะของเขตคลองปานามาพร้อมกัน

อย่างไรก็ดี กลุ่มนักเรียนชาวปานามาต้องเผชิญกับการต่อต้านจากผู้อยู่อาศัยและเจ้าหน้าที่ตำรวจชาวอเมริกันที่โรงเรียนดังกล่าว ซึ่งฉีกทำลายธงชาติปานามาที่นักเรียนชาวปานามานำมาด้วย ต่อมาชาวปานามาหลายหมื่นคนลงถนนประท้วงพร้อมธงชาติปานามาและพยายามเข้าไปในเขตคลองปานามา โดยเหตุการณ์นี้ถูกเรียกว่า "การพิทักษ์ธง" ในประวัติศาสตร์ปานามา

เฟเดอริโก อัลวาราโด บริด ผู้เข้าร่วม "การพิทักษ์ธง" เล่าว่าตอนนั้นมีคนมากมายพยายามเข้าไปในเขตคลองปานามา แต่ตำรวจและทหารชาวอเมริกันคอยกีดกัน รวมถึงใช้อาวุธปืนยิงข่มขู่ ทำให้ประชาชนต้องหลบซ่อนหาที่กำบัง โดยสุดท้ายมีประชาชนถูกสังหารทั้งหมด 21 ราย และบาดเจ็บมากกว่า 500 ราย

บทความก่อนหน้า

จีนเตือน 'ฟิลิปปินส์' ถอนระบบขีปนาวุธสหรัฐฯ ตามคำมั่น

บทความถัดไป

จี่หนานลุยงานขุดเจาะ 'อุโมงค์ลอดแม่น้ำเหลือง