เฉิงตู, 13 มิ.ย. (ซินหัว) -- เด็กชายแซ่เฉิน วัย 5 ขวบจากมณฑลกานซู่กำลังหัวเราะด้วยความดีใจเมื่อเห็นตัวการ์ตูนตัวโปรดโบกมือตอบกลับ ปฏิกิริยานี้อาจดูธรรมดาสำหรับเด็กส่วนใหญ่ ทว่ากลับเป็นเหมือนปาฏิหาริย์สำหรับครอบครัวของเฉิน เพราะมันเป็นปฏิกิริยาที่เกิดจากสัญญาณสมองที่ถอดรหัสผ่านชุดหูฟังในห้องบำบัดของบริษัท เฉิงตู ซินหน่าว เทคโนโลยี จำกัดในมณฑลซื่อชวน (เสฉวน) ซึ่งเป็นบริษัทที่มุ่งพัฒนาเทคโนโลยีส่วนต่อประสานสมองกับคอมพิวเตอร์ (BCI) เพื่อใช้กับการบำบัดโรคออทิสติก

เมื่อปี 2023 สหพันธ์คนพิการแห่งประเทศจีนรายงานว่าจีนมีผู้ที่ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นออทิสติกสเปกตรัม (ASD) ถึง 13 ล้านคน ซึ่งส่วนใหญ่ไม่ได้รับการบำบัดที่เป็นมาตรฐานเนื่องจากขาดแคลนผู้เชี่ยวชาญและมีต้นทุนการรักษาที่สูง ขณะที่ทั่วโลกมีผู้ป่วยออทิสติกสเปกตรัมราว 80 ล้านคน ซึ่งต้องใช้ชีวิตอยู่กับการบำบัดแบบดั้งเดิมที่มักต้องอาศัยการฝึกพฤติกรรมที่มีค่าใช้จ่ายสูงและใช้เวลานานหลายปี และผลลัพธ์จากการรักษามักจะค่อยๆ ลดลงเมื่อเวลาผ่านไป

อย่างไรก็ดี เฝิงรุ่ย ผู้ก่อตั้งบริษัทฯ ซึ่งเป็นวิศวกรชีวการแพทย์วัย 45 ปี ได้ผันตัวมาเป็นผู้ประกอบการและตั้งใจที่จะเปลี่ยนแปลงสมการนี้ เฝิงเปรียบระบบประสาทของสมองเหมือนกับระบบทางหลวงขนาดใหญ่ โดยในเด็กที่เป็นออทิสติกจะมีเส้นทางบางสายขาดการเชื่อมต่อ ขณะที่บางสายมีการจราจรหนาแน่นที่แออัดไปด้วยสัญญาณมากเกินไป สิ่งเหล่านี้รบกวนความสามารถในการประมวลผลเรื่องปฏิสัมพันธ์ทางสังคม ภาษา และการรับรู้ทางประสาทสัมผัส

ทีมงานของเฝิงกำลังทำงานเพื่อแก้ไขต้นตอของปัญหาโดยร่วมพัฒนาแนวทางกับนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีอิเล็กทรอนิกส์แห่งประเทศจีน (UESTC) ในเฉิงตู เพื่อมุ่งเป้าจัดการกับเส้นทางการเชื่อมต่อของระบบประสาทในสมองที่ผิดปกติ  โดยเน้นไปที่การระบุตัวบ่งชี้ทางชีวภาพเฉพาะของออทิสติกในกิจกรรมของระบบประสาทผ่านการวิเคราะห์ที่ไม่รุกล้ำร่างกายและขับเคลื่อนด้วยปัญญาประดิษฐ์ (AI)

เฝิงระบุว่าหัวใจสำคัญของนวัตกรรมนี้คือชุดหูฟังสำหรับตรวจวินิจฉัยรุ่นควิก-20อาร์ (Quick-20r) ที่ติดตั้งอิเล็กโทรดแบบยืดหยุ่นจำนวน 19 ตัวเพื่อบันทึกคลื่นสมองแบบเรียลไทม์ที่ต่างจากระบบตรวจวัดคลื่นไฟฟ้าสมองแบบเปียก (wet EEG) แบบเดิมที่ต้องใช้เจลและต้องอยู่ในสภาพแวดล้อมทางการแพทย์ โดยเซ็นเซอร์แบบแห้งของพวกเขาสามารถจับรูปแบบ "การจราจรของระบบประสาท" ได้ในขณะที่เด็กมีปฏิสัมพันธ์กับสิ่งต่างๆ ซึ่งสัญญาณเหล่านี้จะถูกส่งเข้าสู่อัลกอริธึมที่ผสานการเรียนรู้เชิงลึกกับการถ่ายภาพทางประสาทวิทยา เพื่อระบุวงจรที่ถูกรบกวนที่เชื่อมโยงกับการสื่อสารทางสังคม

เครื่องกระตุ้นสมองด้วยสนามแม่เหล็กผ่านกะโหลกศีรษะ (TMS) ใช้ปัญญาประดิษฐ์เพื่อสร้างแผนที่วงจรประสาทที่ผิดปกติ ก่อนปล่อยคลื่นแม่เหล็กอย่างแม่นยำเพื่อปรับแต่งเส้นทางเหล่านั้น คล้ายกับการซ่อมถนนที่เสียหายในระบบประสาทให้กลับมาสอดคล้องกันและเดินทางเชื่อมต่อกันได้อย่างปกติ

นอกจากอุปกรณ์ต่างๆ แล้ว ทางบริษัทยังได้จัดห้องบำบัดหลายห้องที่มีเจ้าหน้าที่ให้การบำบัดเพิ่มเติมด้วยวิธีการทางภาษา การปฏิสัมพันธ์ทางสังคม และดนตรีสำหรับเด็กออทิสติกอีกด้วย