คุนหมิง, 18 มี.ค. (ซินหัว) -- หน้าร้านป๊อปมาร์ท (Pop Mart) ของศูนย์การค้าซุ่นเฉิงในเมืองคุนหมิง มณฑลอวิ๋นหนาน (ยูนนาน) ทางตะวันตกเฉียงใต้จีน มักมีมัคคุเทศก์หรือไกด์นำเที่ยวถือธงห้อยตุ๊กตาลาบูบู้ พร้อมด้วยนักท่องเที่ยวชาวไทยถือถุงชอปปิงจากร้านป๊อปมาร์ทกันแทบทุกคน โดยจันทร์มณี นพมาก ไกด์นำเที่ยวคนหนึ่ง กล่าวติดตลกว่านักท่องเที่ยวชาวไทยเป็นนักสู้ ถามหาร้านป๊อปมาร์ทตลอดทางจนกลายเป็นหนึ่งในจุดเช็กอินห้ามพลาดเวลามาคุนหมิง

บริษัทนำเที่ยวจำนวนมากจึงรีบคว้าโอกาสทางธุรกิจตามกระแสนิยม มีการเพิ่มร้านป๊อปมาร์ทเข้าแผนการเดินทางท่องเที่ยวเมืองต่างๆ ทั้งคุนหมิง ปักกิ่ง เซี่ยงไฮ้ เฉิงตู และฮาร์บิน โดยบรรดาพนักงานร้านป๊อปมาร์ทในจีนเผยว่าช่วงปีที่ผ่านมาได้ต้อนรับนักท่องเที่ยวชาวไทยจำนวนมาก ทำให้บางร้านชี้แนะพนักงานเรียนรู้ภาษาไทยพื้นฐาน เพื่อบริการลูกค้าผู้ชื่นชอบอาร์ตทอย (art toy) ที่เดินทางข้ามน้ำข้ามทะเลมาจากแดนไกลได้ดียิ่งขึ้น

นักท่องเที่ยวชาวไทยคนหนึ่งบอกว่าแม้ไทยมีร้านป๊อปมาร์ทเหมือนกันแต่ร้านป๊อปมาร์ทที่จีนมีสินค้าบางรุ่นที่ไม่มีขายในไทย โดยสิ่งนี้สะท้อนพลังความนิยมแบรนด์อาร์ตทอยจีน ซึ่งขยายตัวไปทั่วโลกอย่างรวดเร็วในช่วงไม่กี่ปีมานี้ รวมถึงภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ มีการเปิดร้านสาขาในสิงคโปร์ ไทย มาเลเซีย และอินโดนีเซีย ที่นำเสนออาร์ตทอยที่ผสมผสานองค์ประกอบต่างๆ ทั้งศิลปะ การออกแบบ แฟชั่น ภาพวาด และประติมากรรม

ความนิยมชมชอบอาร์ตทอยจีนของนักท่องเที่ยวชาวไทยนั้นมีหลายปัจจัยสนับสนุนอยู่เบื้องหลัง ซึ่งปัจจัยสำคัญประการหนึ่งคือนโยบายเอื้อสิทธิประโยชน์จากทั้งจีนและไทย โดยเฉพาะข้อตกลงยกเว้นวีซ่าสำหรับผู้ถือหนังสือเดินทางทั่วไปของสองประเทศที่มีผลบังคับใช้ตั้งแต่วันที่ 1 มี.ค. 2023 ทำให้ด่านโม๋ฮันของอวิ๋นหนานรับรองผู้โดยสารชาวไทยในช่วงหนึ่งปีมากกว่า 32,000 คน ซึ่งมากกว่าร้อยละ 99 เดินทางเข้าแบบฟรีวีซ่า

ขณะเดียวกันโครงสร้างพื้นฐานที่พัฒนาดีขึ้นช่วยนักท่องเที่ยวชาวไทยเดินทางข้ามพรมแดนได้อย่างสะดวกสบายยิ่งขึ้น โดยเฉพาะทางรถไฟจีน-ลาว นักท่องเที่ยวชาวไทยจำนวนไม่น้อยจะนั่งรถไฟจากกรุงเทพฯ ไปยังนครหลวงเวียงจันทน์ของลาวและเดินทางเข้าสู่จีนด้วยการบริการขนส่งผู้โดยสารระหว่างประเทศของทางรถไฟจีน-ลาว รวมถึงแพลตฟอร์มไลฟ์สตรีมมิงหรือไลฟ์สดของป๊อปมาร์ทบนเว็บไซต์เถาเป่า (Taobao) ที่ดึงดูดชาวไทยรับชมและสั่งซื้ออาร์ตทอยกันอย่างคึกคัก