หนานจิง, 13 มิ.ย. (ซินหัว) -- สถาบันธรณีวิทยาและบรรพชีวินวิทยาหนานจิง สังกัดสถาบันบัณฑิตวิทยาศาสตร์จีน รายงานว่าทีมนักบรรพชีวินวิทยานานาชาติที่นำโดยคณะนักวิทยาศาสตร์ของจีน ได้ค้นพบเชื้อราปรสิตหรือ "เชื้อราซอมบี้" สายพันธุ์ใหม่ จำนวน 2 สายพันธุ์ ซึ่งกักเก็บอยู่ภายในอำพันกะฉิ่นจากเมียนมาและมีอายุราว 100 ล้านปี

รายงานระบุว่าการค้นพบครั้งนี้เป็นหลักฐานสำคัญสำหรับการศึกษาวิวัฒนาการร่วมของเชื้อราและแมลง รวมถึงขยายระยะเวลาการกำเนิดของเชื้อราโอฟิโอคอร์ดิเซปส์ (Ophiocordyceps) ย้อนกลับไปเพิ่มขึ้นราว 30 ล้านปี เมื่อเทียบกับการประมาณการก่อนหน้านี้

หวังโป๋ นักวิจัยประจำสถาบันฯ ผู้นำการศึกษานี้ อธิบายว่าเชื้อราโอฟิโอคอร์ดิเซปส์เป็นคำเรียกรวมของกลุ่มเชื้อราปรสิต โดยมีการค้นพบหลักฐานซากฟอสซิลของเชื้อราสายพันธุ์นี้น้อยมาก เพราะเชื้อรามีโครงสร้างอ่อนและสลายตัวง่าย ซึ่งจำกัดความเข้าใจเกี่ยวกับต้นกำเนิดและวิวัฒนาการ

ฟอสซิลเชื้อราทั้งสองสายพันธุ์ที่ค้นพบใหม่นี้เก็บรักษาโครงสร้างเชื้อราไว้ได้อย่างสมบูรณ์ ซึ่งเอื้อให้เกิดการเปรียบเทียบกับสายพันธุ์ที่ยังมีชีวิตอยู่ได้โดยตรง โดยทีมนักวิจัยใช้วิธีการวิเคราะห์ที่มีความละเอียดสูง เช่น การสแกนไมโครซีที (micro-CT) ทำให้ค้นพบโฮสต์ (host) หรือสิ่งมีชีวิตที่ปรสิตเหล่านี้อาศัยอยู่

นอกจากนั้นทีมนักวิจัยเก็บรวบรวมและวิเคราะห์ข้อมูลทางพันธุกรรมจากเชื้อราโอฟิโอคอร์ดิเซปส์ที่หลงเหลืออยู่ 120 สายพันธุ์ และใช้ฟอสซิลที่ค้นพบใหม่เป็นตัวอ้างอิงที่นำสู่การสร้างแผนภูมิวิวัฒนาการของเชื้อราโอฟิโอคอร์ดิเซปส์ขึ้นมาใหม่และปรับระยะเวลาการกำเนิดของมัน

หวังเสริมว่าต้นกำเนิดของเชื้อราโอฟิโอคอร์ดิเซปส์อาจจะอยู่ที่ราว 130 ล้านปีก่อนในช่วงต้นยุคครีเตเชียส ซึ่งเก่าแก่กว่าเดิมราว 30 ล้านปี เมื่อเทียบกับการวิจัยก่อนหน้านี้

อนึ่ง มีการเผยแพร่ผลการวิจัยผ่านวารสารโปรซีดดิงส์ ออฟ เดอะ รอยัล โซไซตี บี : วิทยาศาสตร์ชีวภาพ (Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences) เมื่อวันพุธ (11 มิ.ย.) ที่ผ่านมา

บทความก่อนหน้า

ไหหลำอพยพปชช.นับหมื่น หนี 'ไต้ฝุ่นหวู่ติ๊บ' เคลื่อนเข้าใกล้

บทความถัดไป

กวางตุ้งพบรอยเท้า 'สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมต้นแบบ' ยุคครีเทเชียสครั้งแรก