ซิดนีย์, 15 ธ.ค. (ซินหัว) -- งานวิจัยจากมหาวิทยาลัยนิวเซาท์เวลส์ของออสเตรเลียพบว่าโลมาปากขวดเพศผู้ที่มีมิตรภาพแน่นแฟ้นกับโลมาด้วยกัน แก่ช้ากว่าโลมาที่ใช้ชีวิตโดดเดี่ยว โดยเป็นครั้งแรกที่พบว่าสายสัมพันธ์ทางสังคมสามารถชะลอความเสื่อมตามวัยในระดับเซลล์ได้ในสัตว์ที่ไม่ใช่มนุษย์

โลมามีการเปลี่ยนแปลงตามวัยเช่นเดียวกับมนุษย์ ไม่ว่าจะเป็นพลังงานลดลง ผิวหนังเสื่อมลง การเคลื่อนไหวช้าลง และสายตาพร่ามัว ทว่านักวิทยาศาสตร์ระบุว่าโลมายังมี "ตัวช่วยชะลอวัย" ตามธรรมชาติที่ทรงพลัง นั่นคือการมีเพื่อนฝูงของพวกมัน

ลิเวีย เกอร์เบอร์ ผู้นำการศึกษา กล่าวว่าเรารู้อยู่แล้วว่าสายสัมพันธ์ทางสังคมช่วยให้สัตว์มีอายุยืนยาวขึ้น แต่การศึกษานี้แสดงให้เห็นเป็นครั้งแรกว่าความสัมพันธ์เหล่านี้ส่งผลต่อกระบวนการแก่ชรา การเชื่อมโยงทางสังคมนั้นสำคัญต่อสุขภาพอย่างยิ่ง ถึงขั้นสามารถชะลอความแก่ในระดับเซลล์ได้

มิตรภาพของโลมามักดำรงอยู่นานหลายสิบปี โดยโลมาเพศผู้จะว่ายน้ำโต้คลื่นด้วยกัน พักผ่อนเคียงข้างกัน และสร้างความสัมพันธ์ฉันมิตรที่ลึกซึ้งไม่ต่างจากสายสัมพันธ์ของมนุษย์ ในทางตรงกันข้าม โลมาที่ใช้ชีวิตลำพังต้องเผชิญกับความเครียด ทั้งการล่าอาหารเพียงลำพัง การแข่งหาคู่ผสมพันธุ์โดยไม่มีผู้ช่วย และการเผชิญหน้ากับผู้ล่าโดยลำพัง ซึ่งนักวิจัยระบุว่าสิ่งนี้เร่งกระบวนการแก่ชราคล้ายกับในมนุษย์

การศึกษานี้วิเคราะห์ตัวอย่างเนื้อเยื่อผิวหนังจากโลมาปากขวด 38 ตัว ในอ่าวชาร์กเบย์ รัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย เพื่อวัด "อายุทางชีวภาพ" โดยใช้เทคนิคนาฬิกาอีพิเจเนติก (epigenetic clocks) ที่อาศัยข้อมูลจากดีเอ็นเอ

อนึ่ง การศึกษาที่เผยแพร่ในวารสารเนเจอร์ คอมมูนิเคชันส์ ไบโอโลจี พบว่าโลมาเพศผู้ที่มีเครือข่ายสังคมแน่นแฟ้นและใกล้ชิด มีอัตราการแก่ชราทางชีวภาพช้ากว่า และมีแนวโน้มว่าจะมีชีวิตที่สุขสบายมากกว่า

เกอร์เบอร์เสริมว่าประโยชน์ด้านสุขภาพจากมิตรภาพไม่ได้มีเฉพาะในมนุษย์เท่านั้น แต่เป็นหลักการทางชีววิทยาพื้นฐานที่พบในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่อยู่เป็นสังคม พร้อมแสดงความหวังว่าจะมีการศึกษาลักษณะเดียวกันนี้ในช้าง ไพรเมต หมาป่า และสัตว์สังคมชนิดอื่นๆ ต่อไป

บทความก่อนหน้า

ท่อง 'สถานอนุบาล' แอนทิโลปทิเบต ผ่านสายตาเจ้าตัวเล็กในชิงไห่