ลอสแอนเจลิส, 11 ก.ย. (ซินหัว) -- เมื่อวันพุธ (10 ก.ย.) นาซา (NASA) เปิดเผยว่าตัวอย่างที่เพอร์เซเวียแรนซ์ (Perseverance) ยานสำรวจพื้นผิวดาวอังคาร เก็บรวบรวมมาจากก้นแม่น้ำแห้งแล้งโบราณในหลุมอุกกาบาตเจซีโร (Jezero Crater) อาจมีสัญญาณบ่งชี้ถึงร่องรอยของสิ่งมีชีวิตโบราณ

การศึกษาที่เผยแพร่ในวารสารเนเจอร์ (Nature) ระบุว่าตัวอย่างที่มีชื่อว่า "แซฟไฟร์ แคนยอน" (Sapphire Canyon) ซึ่งเก็บรวบรวมมาจากหินก้อนหนึ่งชื่อว่า "เชยาวา ฟอลส์" (Cheyava Falls) อาจมีสัญญาณทางชีวภาพที่เป็นไปได้ของสิ่งมีชีวิต (potential biosignatures)

อนึ่ง สัญญาณบ่งชี้ทางชีวภาพที่เป็นไปได้คือสารหรือโครงสร้างที่อาจมีต้นกำเนิดจากสิ่งมีชีวิต ทว่ายังต้องการข้อมูลเพิ่มเติมหรือการศึกษาที่มากขึ้นก่อนจะสามารถสรุปได้ว่ามีหรือไม่มีสิ่งมีชีวิตอยู่

ยานสำรวจฯ ค้นพบหินเชยาวา ฟอลส์เมื่อเดือนกรกฎาคม 2024 ขณะสำรวจชั้นหิน "ไบรท์ แองเจิล" (Bright Angel) ซึ่งเป็นกลุ่มหินโผล่ที่ตั้งอยู่ตามแนวขอบทิศเหนือและใต้ของหุบเขาแม่น้ำโบราณเนเรตวา วัลลิส (Neretva Vallis) โดยหุบเขาแม่น้ำโบราณแห่งนี้มีความกว้างประมาณ 400 เมตร และถูกกัดเซาะด้วยกระแสน้ำที่ไหลลงสู่หลุมอุกกาบาตเจซีโร

ฌอน ดัฟฟี่ รักษาการผู้บริหารของนาซา กล่าวว่าการค้นพบจากเพอร์เซเวียแรนซ์ครั้งนี้ทำให้เราเข้าใกล้การค้นพบสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคารมากที่สุดเท่าที่เคยมีมา โดยการระบุสัญญาณบ่งชี้ทางชีวภาพที่เป็นไปได้บนดาวอังคารเป็นการค้นพบครั้งสำคัญ และจะช่วยยกระดับความเข้าใจที่เรามีต่อดาวอังคารมากขึ้น

เครื่องมือวิทยาศาสตร์ของยานสำรวจฯ พบว่าหินตะกอนของชั้นหินไบรท์ แองเจิลประกอบด้วยดินเหนียวและตะกอน ซึ่งถือเป็นตัวเก็บรักษาชีวิตจุลินทรีย์ในอดีตที่ดีเยี่ยมบนโลก นอกจากนี้หินตะกอนดังกล่าวยังอุดมไปด้วยคาร์บอนอินทรีย์ กำมะถัน เหล็กออกซิไดซ์ (สนิม) และฟอสฟอรัส

โจเอล ฮูโรวิตซ์ นักวิทยาศาสตร์ประจำโครงการเพอร์เซเวียแรนซ์จากมหาวิทยาลัยสโตนีบรูคในนครนิวยอร์ก ระบุว่าสารประกอบทางเคมีที่พบในชั้นหินไบรท์ แองเจิล อาจเป็นแหล่งพลังงานอันอุดมสมบูรณ์สำหรับกระบวนการเผาผลาญของจุลินทรีย์ แต่แค่เห็นสัญญาณทางเคมีที่น่าสนใจทั้งหมดเหล่านี้ในข้อมูลไม่ได้หมายความว่าเรามีสัญญาณบ่งชี้ทางชีวภาพแล้ว เรายังจำเป็นต้องวิเคราะห์ว่าข้อมูลเหล่านั้นมีความหมายอย่างไร

ตัวอย่าง "แซฟไฟร์ แคนยอน" (Sapphire Canyon) เป็นหนึ่งในแกนหิน 27 ชิ้นที่ยานสำรวจฯ เก็บรวบรวมไว้ตั้งแต่ลงจอดบนหลุมอุกกาบาตเจซีโรในเดือนกุมภาพันธ์ 2021

บทความก่อนหน้า

ท่อง 'สถานอนุบาล' แอนทิโลปทิเบต ผ่านสายตาเจ้าตัวเล็กในชิงไห่

บทความถัดไป

สหรัฐฯ เดินหน้าช่วยเหลือผู้ประสบอุทกภัยในเท็กซัส