กรากุฟ, 20 ส.ค. (ซินหัว) -- อเล็กซานเดอร์ โวลช์ซาน (Aleksander Wolszczan) นักดาราศาสตร์ชาวโปแลนด์ผู้มีชื่อเสียงจากการค้นพบดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะเป็นครั้งแรกอันเป็นการค้นพบที่มีการยืนยันอย่างเป็นทางการเมื่อกว่าสามทศวรรษก่อน เปิดเผยกับสำนักข่าวซินหัวว่า ศักยภาพด้านดาราศาสตร์วิทยุของจีนที่เติบโตขึ้นอย่างต่อเนื่อง ซึ่งนำโดย “ฟาสต์” (FAST) กล้องโทรทรรศน์วิทยุจานรับสัญญาณเดี่ยวขนาดเส้นผ่านศูนย์กลาง 500 เมตร ซึ่งครองสมญานาม "ดวงตาจักรวาลจีน” สามารถช่วยไขปริศนาและตอบคำถามสำคัญที่สุดที่ยังไม่มีคำตอบในทางดาราศาสตร์ได้ โดยฟาสต์เข้ามามีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งในการศึกษาวิเคราะห์คุณสมบัติของพัลซาร์ หรือดาวนิวตรอนที่หมุนรอบตัวเองด้วยความเร็วสูง

โวลช์ซานใช้งานกล้องโทรทรรศน์วิทยุอาเรซีโบ (Arecibo) มานานหลายปี ซึ่งในอดีตกล้องนี้ได้รับการยกย่องให้เป็นหนึ่งในเครื่องมือที่ดีที่สุดในโลกสำหรับการศึกษาพัลซาร์ แต่หลังจากที่อาเรซีโบยุติการทำงาน กล้องโทรทรรศน์ฟาสต์ก็ได้เข้ามาทำหน้าที่แทนเป็นส่วนใหญ่

เขาเปรียบฟาสต์ว่าเป็น "กล้องโทรทรรศน์วิทยุเพื่อการศึกษาพัลซาร์" ในยุคปัจจุบัน พร้อมยกย่องว่ามีขนาดใหญ่กว่า มีความไวในการรับสัญญาณสูงกว่าอาเรซีโบ และสามารถติดตามแหล่งกำเนิดสัญญาณบนท้องฟ้าได้ยาวนานกว่า ซึ่งที่ผ่านมาฟาสต์ค้นพบพัลซาร์ไปแล้วถึง 1,284 ดวง ซึ่งมากกว่าครึ่งหนึ่งของจำนวนพัลซาร์ทั้งหมดที่กล้องโทรทรรศน์อื่นทั่วโลกรวมกันค้นพบในช่วงเวลาเดียวกัน

เมื่อถูกถามว่า เขาจะศึกษาอะไรหากมีโอกาสได้ใช้งานกล้องโทรทรรศน์ฟาสต์ โวลช์ซานระบุไว้ 3 ด้าน ได้แก่ การค้นหาดาวเคราะห์เพิ่มเติมรอบดาวนิวตรอน การตรวจจับสนามแม่เหล็กรอบดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะ และการมองหาดาวเคราะห์ที่โคจรรอบดาวแคระขาว

เขาบอกว่า การค้นหาสนามแม่เหล็กของดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะเป็นเรื่องที่น่าดึงดูดใจที่สุด เพราะเชื่อมโยงโดยตรงกับความเป็นไปได้ที่จะมีสิ่งมีชีวิตอยู่นอกโลก แม้ว่าจะมีการค้นพบดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะแล้วหลายพันดวง แต่ยังไม่มีการตรวจพบสนามแม่เหล็กอย่างชัดเจนรอบดาวเคราะห์เหล่านั้นเลย

สนามแม่เหล็กนี้ช่วยปกป้องดาวเคราะห์จากอนุภาคอันตรายจากดาวฤกษ์และอาจมีความสำคัญต่อการค้ำจุนสิ่งมีชีวิต เขาเสริมว่ากล้องโทรทรรศน์ฟาสต์มีโอกาสที่จะเป็นกล้องโทรทรรศน์ที่สำคัญมากในการตรวจจับสัญญาณวิทยุอันแผ่วเบาที่อาจเปิดเผยสนามแม่เหล็กดังกล่าวได้ โดยชี้ว่า ขนาดอันมหึมาของกล้องเป็นข้อได้เปรียบสำคัญ

นอกจากนี้ โวลช์ซานยังวางแผนที่จะค้นหาดาวเคราะห์รอบดาวนิวตรอนต่อไป เพื่อความเข้าใจว่าเหตุใดระบบดาวเคราะห์ในลักษณะเดียวกับที่เขาเคยค้นพบเมื่อหลายทศวรรษก่อนจึงมีอยู่น้อยมาก พร้อมทั้งมองหาดาวเคราะห์รอบดาวแคระขาว หรือซากของดาวฤกษ์ในช่วงสิ้นสุดวิวัฒนาการ เพื่อศึกษาวิจัยว่าระบบดาวเคราะห์จะสามารถรอดพ้นและอยู่รอดผ่านช่วงวิวัฒนาการของดาวฤกษ์ไปได้อย่างไร