ลอนดอน, 11 ส.ค. (ซินหัว) -- นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยแมนเชสเตอร์ศึกษาเครือข่ายคลองในเขตเมืองทั่วสหราชอาณาจักรและไอร์แลนด์ และพบว่าคลองในเมืองอาจช่วยปกป้องประชาชนจากสภาพอากาศร้อนจัดได้ เนื่องจากช่วยลดอุณหภูมิพื้นที่โดยรอบในช่วงกลางวันเฉลี่ยราว 0.8 องศาเซลเซียส และอาจลดได้ถึง 1.5-2.3 องศาเซลเซียสในช่วงคลื่นความร้อน

ในงานวิจัยที่เผยแพร่ในวารสารเนเจอร์ คอมมิวนิเคชันส์ (Nature Communications) นักวิจัยใช้แบบจำลองสมดุลพลังงานรูปแบบใหม่ที่พัฒนาโดยภาควิชาภูมิศาสตร์ การวางผังเมือง และวิศวกรรมศาสตร์ของมหาวิทยาลัยฯ เพื่อจำลองผลกระทบความร้อนของคลองมากกว่า 2,300 ช่วงตลอดระยะเวลา 1 ปี และพบว่าคลองส่งผลให้อุณหภูมิในพื้นที่โดยรอบเพิ่มขึ้นเล็กน้อยในช่วงกลางคืน เนื่องจากน้ำสามารถเก็บกักความร้อนไว้ได้นานกว่าพื้นผิวโดยรอบ ทว่าผลกระทบดังกล่าวค่อนข้างน้อยเมื่อเทียบกับประโยชน์ด้านการลดอุณหภูมิในช่วงกลางวัน

งานวิจัยระบุว่ามีประชาชนราว 6.2 ล้านคนอาศัยอยู่ในรัศมี 1 กิโลเมตรจากเครือข่ายคลองในเขตเมืองของสหราชอาณาจักร ซึ่งหมายความว่าผู้คนหลายล้านคนอาจได้รับประโยชน์จากผลลัพธ์ในการช่วยลดอุณหภูมิ โดยผลการจำลองพบว่าคลองช่วยลดช่วงเวลาที่ประชาชนเผชิญความเสี่ยงจากความร้อนระดับปานกลางราวร้อยละ 58 และลดช่วงเวลาที่มีความเสี่ยงระดับสูงราวร้อยละ 74 นอกจากนี้ คลองช่วยขจัดช่วงเวลาที่มีความเสี่ยงจากความร้อนรุนแรงได้ทั้งหมดในหลายพื้นที่ ทว่านักวิจัยเตือนว่าความชื้นที่เพิ่มสูงขึ้นอาจลดทอนประโยชน์จากการช่วยคลายร้อนของคลองบางส่วน เนื่องจากความชื้นทำให้ผู้คนรู้สึกไม่สบายตัวในช่วงอากาศร้อน

ดร.แมตต์ ทอมกินส์ หัวหน้าทีมวิจัย กล่าวว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศกำลังทำให้คลื่นความร้อนเกิดบ่อยครั้งและทวีความรุนแรงขึ้น เมืองต่างๆ จึงจำเป็นต้องใช้ทุกวิถีทางที่มีเพื่อช่วยให้ประชาชนปลอดภัยและใช้ชีวิตได้อย่างสบาย โดยคลองซึ่งเดิมสร้างขึ้นเพื่อรองรับการปฏิวัติอุตสาหกรรม อาจมีบทบาทช่วยให้หลายเมืองปรับตัวรับมือกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศในปัจจุบัน ซึ่งแม้คลองจะช่วยลดอุณหภูมิได้เพียงเล็กน้อยในวันทั่วไป แต่ผลลัพธ์นี้จะเห็นได้ชัดเจนยิ่งขึ้นในช่วงคลื่นความร้อน

คณะนักวิจัยย้ำว่าคลองไม่ใช่ทางออกทั้งหมดสำหรับปัญหาอุณหภูมิในเขตเมืองที่เพิ่มสูงขึ้น แต่ควรเป็นส่วนหนึ่งในมาตรการปรับตัวต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ควบคู่กับสวนสาธารณะ ต้นไม้ ระบบระบายน้ำที่ยั่งยืน ตลอดจนพื้นที่สีเขียวและแหล่งน้ำรูปแบบอื่นๆ