แคนเบอร์รา, 29 เม.ย. (ซินหัว) -- วันพุธ (29 เม.ย.) การศึกษาจากมหาวิทยาลัยแอดิเลดเผยว่าทีมนักวิทยาศาสตร์กำลังพัฒนาเทคโนโลยีที่ใช้พลังงานแสงอาทิตย์เปลี่ยนขยะพลาสติกให้เป็นเชื้อเพลิงสะอาด ซึ่งเป็นแนวทางแก้ปัญหาที่มีศักยภาพสำหรับทั้งปัญหามลพิษและปัญหาด้านพลังงาน โดยงานวิจัยนี้สำรวจว่ากระบวนการที่ขับเคลื่อนด้วยแสงอาทิตย์สามารถเปลี่ยนพลาสติกที่ถูกทิ้งให้กลายเป็นไฮโดรเจน ก๊าซสังเคราะห์ และสารเคมีอุตสาหกรรมอื่นๆ ได้อย่างไร ช่วยปูทางไปสู่เศรษฐกิจหมุนเวียนที่ยั่งยืนยิ่งขึ้น

งานวิจัยระบุว่าการผลิตพลาสติกทั่วโลกมีปริมาณเกิน 460 ล้านตันต่อปี และมีพลาสติกจำนวนมากรั่วไหลสู่สิ่งแวดล้อม โดยผลการวิจัยชี้ให้เห็นว่าพลาสติกซึ่งอุดมไปด้วยคาร์บอนและไฮโดรเจน สามารถนำมาใช้ประโยชน์ใหม่ได้ในฐานะทรัพยากรที่ยังไม่ได้ถูกใช้ แทนที่จะมองว่าเป็นเพียงของเสีย

กระบวนการนี้รู้จักกันในชื่อ "โฟโตรีฟอร์มมิง" (photoreforming) หรือการเปลี่ยนขยะพลาสติกให้กลายเป็นพลังงานไฮโดรเจนด้วยแสงอาทิตย์ ใช้ตัวเร่งปฏิกิริยาด้วยแสง (photocatalysts) ในการสลายพลาสติกที่อุณหภูมิต่ำ ปฏิกิริยาเหล่านี้สามารถผลิตไฮโดรเจน ซึ่งเป็นเชื้อเพลิงสะอาดที่ไม่มีการปล่อยมลพิษ ณ จุดใช้งาน ควบคู่ไปกับการผลิตสารเคมีมูลค่าสูงเพื่อใช้ในภาคอุตสาหกรรม

คณะนักวิจัยระบุว่า เมื่อเปรียบเทียบกับการผลิตไฮโดรเจนจากน้ำแบบดั้งเดิม กระบวนการโฟโตรีฟอร์มมิงมีประสิทธิภาพด้านพลังงานสูงกว่า เนื่องจากพลาสติกเกิดปฏิกิริยาออกซิเดชันได้ง่าย และมีศักยภาพขยายกำลังการผลิตสู่ระดับอุตสาหกรรมง่ายกว่า ทว่าวิธีนี้ยังคงมีความท้าทายสำคัญอยู่หลายประการ อาทิ ความซับซ้อนของขยะพลาสติกผสม ความทนทานของตัวเร่งปฏิกิริยา และขั้นตอนการทำให้บริสุทธิ์ที่ต้องใช้พลังงานสูง

ผู้เชี่ยวชาญเชื่อว่าเทคโนโลยีการเปลี่ยนพลาสติกเป็นเชื้อเพลิงโดยใช้พลังงานแสงอาทิตย์จะมีบทบาทสำคัญในการสร้างอนาคตที่ยั่งยืนและปล่อยคาร์บอนต่ำ ด้วยนวัตกรรมที่รุดหน้าไปอย่างต่อเนื่อง

อนึ่ง การศึกษาฉบับนี้ได้รับการเผยแพร่ในวารสารเคม คาตาไลซิส (Chem Catalysis)

บทความก่อนหน้า

ทิวทัศน์ ‘เจดีย์สามองค์’ ตั้งตระหง่านสวยเด่นในยูนนาน

บทความถัดไป