ปักกิ่ง, 2 พ.ย. (ซินหัว) -- เมื่อไม่นานนี้ คณะนักวิจัยนานาชาติรายงานการค้นพบ "เกอร์โรโธแรกซ์ มาริติมัส" (Gerrothorax maritimus) สิ่งมีชีวิตสะเทินน้ำสะเทินบกกลุ่มต้นกำเนิดที่สามารถดำรงชีวิตอยู่ในทะเลอย่างสมบูรณ์แบบเป็นครั้งแรก โดยการศึกษาซากโครงกระดูกที่เกือบสมบูรณ์ 2 ชุด ซึ่งมีความยาวอย่างน้อย 737 มิลลิเมตร จากยุคไทรแอสซิกตอนปลาย (ราว 237 ล้านปีก่อน) ที่ค้นพบในมณฑลกุ้ยโจวทางตะวันตกเฉียงใต้ของจีน นำสู่การจำลองลักษณะของ "เกอร์โรโธแรกซ์ มาริติมัส" ที่มีลำตัวแบนราบปกคลุมด้วยเกราะกระดูกหนา ส่วนหัวกว้างและแบน ปากกว้าง และกระดูกเหงือกที่พัฒนาดีจนแข็งแรง

ปัจจุบันมีสัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกมากกว่า 8,000 ชนิดทั่วโลก แต่ไม่มีชนิดใดเลยสามารถดำรงชีวิตอยู่ในทะเลได้ตลอดอย่างสิ้นเชิง เนื่องจากผิวหนังของสัตว์กลุ่มนี้มีคุณสมบัติยอมให้สารซึมผ่านเข้าออกได้ ซึ่งคุณสมบัติดังกล่าวไม่เพียงช่วยให้พวกมันหายใจได้แต่ยังทำให้ร่างกายสูญเสียน้ำเมื่ออยู่ในน้ำทะเลที่มีความเค็มสูง และความเค็มดังกล่าวยังส่งผลให้สัตว์ต้องเผชิญกับความท้าทายทางสรีรวิทยาเพิ่มเติมอีกด้วย โดยสัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกบางชนิดที่ยังมีชีวิตอยู่ถึงทุกวันนี้สามารถปรับตัวให้อาศัยอยู่ในแหล่งน้ำกร่อยได้ ทั้งยังเคยค้นพบซากดึกดำบรรพ์ของสัตว์โบราณบางชนิดในชั้นตะกอนชายฝั่งทะเล ทว่าหลักฐานที่มีอยู่ก่อนหน้านี้ยังไม่เพียงพอจะพิสูจน์ได้ว่าสัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกชนิดใดเคยดำรงชีวิตอยู่ในทะเลอย่างสมบูรณ์

เจียงต้าหย่ง ผู้เขียนหลักของบทความวิจัย ระบุว่าเกอร์โรโธแรกซ์ มาริติมัส จึงได้รับการยอมรับว่าเป็นสัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกกลุ่มต้นกำเนิดชนิดแรกที่ดำรงชีวิตอยู่ในสภาพแวดล้อมทางทะเลได้อย่างสมบูรณ์เท่าที่เคยมีการค้นพบในปัจจุบัน

คณะนักวิจัยสันนิษฐานว่าลำตัวที่แบนราบของเกอร์โรโธแรกซ์ มาริติมัส เหมาะกับการดำรงชีวิตอยู่บนพื้นก้นทะเลเพราะช่วยให้มันซ่อนตัวอยู่ใต้ชั้นตะกอนได้ นอกจากนั้นเกราะกระดูกหนาที่ปกคลุมร่างกายของมันยังช่วยป้องกันการสูญเสียน้ำผ่านทางผิวหนัง ขณะเดียวกันเกอร์โรโธแรกซ์ มาริติมัส ที่โตเต็มวัยยังคงมีเหงือกและสามารถหายใจใต้น้ำได้ โดยอาจไม่จำเป็นต้องขึ้นสู่ผิวน้ำเพื่อสูดอากาศเข้าปอด

อนึ่ง คณะนักวิจัยของการศึกษานี้มาจากพิพิธภัณฑ์ธรณีวิทยาแห่งกุ้ยโจว มหาวิทยาลัยปักกิ่ง และมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เดวิส