คุนหมิง, 23 มิ.ย. (ซินหัว) -- การศึกษาที่เผยแพร่ในวารสารไซเอนซ์ (Science) เมื่อไม่นานนี้เปิดเผยว่านักวิจัยของจีนสามารถไขกลไกระดับโมเลกุลเบื้องหลังความสามารถของนกในการทนต่ออาหารที่มีความเป็นกรดสูง ซึ่งเป็นปริศนาทางชีววิทยาที่นักวิทยาศาสตร์สงสัยมานาน โดยพบว่าการกลายพันธุ์สำคัญในยีนรับรสเปรี้ยว OTOP1 เป็นกุญแจสำคัญที่ช่วยให้นกจำพวกนกเสียงไพเราะ (songbirds) สามารถกินผลไม้เปรี้ยวได้โดยไม่รู้สึกต่อต้าน

ไล่เริ่น นักวิจัยจากสถาบันสัตววิทยาคุนหมิง สังกัดสถาบันบัณฑิตวิทยาศาสตร์จีน ระบุว่าทีมงานพบว่ากรดอะมิโนแค่ตัวเดียวในยีน OTOP1 ที่เปลี่ยนไป สามารถเพิ่มความสามารถการทนต่อความเปรี้ยวในนกเสียงไพเราะได้ ซึ่งอาจช่วยให้นกเหล่านี้มีตัวเลือกอาหารเพิ่มขึ้นและเพิ่มความหลากหลายทางสายพันธุ์

ทีมนักวิจัยยังพบความสัมพันธ์เชิงวิวัฒนาการร่วมที่อาจเป็นไปได้ระหว่างความสามารถในการทนรสเปรี้ยวและการรับรู้รสหวานของนก ซึ่งไล่กล่าวว่า ความสามารถนี้ทำให้นกไม่เพียงทนต่อกรดในผลไม้ แต่ยังตรวจจับน้ำตาลได้อย่างแม่นยำ ส่งผลให้สามารถใช้ประโยชน์จากทรัพยากรผลไม้ได้อย่างมีประสิทธิภาพ

ไล่ระบุว่าการศึกษานี้เป็นครั้งแรกที่มีการเผยถึงพื้นฐานระดับโมเลกุลของการรับรสเปรี้ยวในนกอย่างเป็นระบบ และบทบาทของมันในกระบวนการวิวัฒนาการ พร้อมเสนอสมมติฐานวิวัฒนาการร่วมระหว่างการรับรสเปรี้ยว-หวานในนกเสียงไพเราะ ซึ่งให้มุมมองเชิงทฤษฎีใหม่เกี่ยวกับการที่ระบบประสาทรับรู้อันสลับซับซ้อนมีการปรับตัวโดยทำงานร่วมกันเพื่อตอบสนองต่อความท้าทายจากสิ่งแวดล้อม