อีเกิดอาการวูบหมดสติเมื่อวันศุกร์ (23 ม.ค.) ระหว่างการเดินทางไปปฏิบัติภารกิจที่นครโฮจิมินห์ของเวียดนาม เพื่อเข้าร่วมการประชุมคณะกรรมการภูมิภาคเอเชีย-แปซิฟิกของสภาที่ปรึกษาฯ โดยเขาถูกนำตัวส่งโรงพยาบาลในพื้นที่ทันที

อีได้รับการวินิจฉัยว่ามีอาการกล้ามเนื้อหัวใจตายเฉียบพลัน และเข้ารับการผ่าตัดใส่ขดลวดหัวใจโดยทีมแพทย์ ทว่าอาการกลับไม่ดีขึ้นและเสียชีวิตลงตอน 14.48 น. ตามเวลาท้องถิ่น

อนึ่ง อีเป็นสมาชิกสภาผู้แทนราษฎร 7 สมัย และเป็นบุคคลผู้มีบทบาทสำคัญมายาวนานในขบวนการเคลื่อนไหวเพื่อประชาธิปไตยในเกาหลีใต้ โดยเคยดำรงตำแหน่งนายกรัฐมนตรีภายใต้รัฐบาลของอดีตประธานาธิบดีโน มู-ฮย็อน ระหว่างปี 2004-2006