กว่างโจว, 21 ก.ค. (ซินหัว) -- นักวิจัยจีนค้นพบว่าพลังงานเคมีที่ปล่อยออกมาทันทีที่เปลือกโลกเกิดการเคลื่อนที่ เช่น แผ่นดินไหว อาจเป็น "พลังงานทางเลือก" ทดแทนแสงอาทิตย์สำหรับจุลินทรีย์ใต้ดิน ซึ่งการศึกษานี้เผยให้เห็นถึงแหล่งพลังงานสำคัญสำหรับระบบนิเวศลึกใต้พื้นโลก และช่วยในการค้นหาสิ่งมีชีวิตใต้ดินที่อาจดำรงชีวิตอยู่บนดาวเคราะห์ต่างๆ เช่น ดาวอังคาร และดวงจันทร์ยูโรปา

การศึกษาดังกล่าวซึ่งนำโดยนักวิจัยจากสถาบันธรณีเคมีกว่างโจว สังกัดสถาบันบัณฑิตวิทยาศาสตร์จีน เผยแพร่ในวารสารไซแอนซ์ แอดวานซ์ (Science Advances) เมื่อไม่นานมานี้

ลึกลงไปในโลกใต้ดินอันมืดมิดที่มนุษย์มองไม่เห็น มีสิ่งมีชีวิตเซลล์เดียวอย่างโปรคาริโอต (prokaryotic) อาศัยอยู่ถึงร้อยละ 95 ของโลก คิดเป็นราวร้อยละ 19 ของชีวมวลทั้งหมดบนโลก สิ่งมีชีวิตเหล่านี้ไม่สามารถได้รับสารอินทรีย์ที่เกิดจากกระบวนการสังเคราะห์แสงได้ และวิธีที่พวกมันรับพลังงานเอามานั้นเป็นปริศนาในวงการวิทยาศาสตร์มาโดยตลอด

ทีมวิจัยจำลองกิจกรรมการเกิดรอยเลื่อนใต้ดินลึกหลายกิโลเมตร และค้นพบว่าเมื่อหินแตกร้าวและสร้างพื้นผิวขึ้นใหม่ พันธะเคมีที่เพิ่งแตกออกจะสัมผัสกับน้ำทันที ปฏิกิริยานี้ก่อให้เกิดก๊าซไฮโดรเจนและไฮโดรเจนเปอร์ออกไซด์ปริมาณมาก ซึ่งนำไปสู่วัฏจักรออกซิเดชันและรีดักชันของธาตุเหล็ก และกระบวนการนี้จะปลดปล่อยอิเล็กตรอนออกมาอย่างต่อเนื่อง

อิเล็กตรอนเหล่านี้จะไหลเวียนระหว่างธาตุที่จำเป็นต่อสิ่งชีวิต เช่น คาร์บอน กำมะถัน และไนโตรเจน ก่อให้เกิด "โครงข่ายพลังงานใต้ดิน" ที่มองไม่เห็น ซึ่งให้พลังงานแก่จุลินทรีย์

สำหรับภารกิจตรวจหาสิ่งมีชีวิตนอกโลกในอนาคต นักวิจัยมองว่าจำเป็นต้องให้ความสำคัญเป็นพิเศษกับการค้นหาสารออกซิไดซ์และรีดิวซ์ใกล้บริเวณรอยเลื่อน ซึ่งอาจเป็นเงื่อนไขสำคัญต่อการดำรงอยู่ของสิ่งมีชีวิต

บทความก่อนหน้า

สไปเดอร์แมนมีหนาว! นักดับเพลิงจีน 'ปีนอาคาร' มือเปล่าในไม่กี่วินาที

บทความถัดไป

เกษตรกรจีนเก็บ 'แตงโมซีซา' ลูกโต สมญามรกตแห่งทะเลทรายโกบี